حداقل از اواسط قرن نوزدهم، روشنفکران و نظریه پردازان اجتماعی کوشیده‌اند ویژگی‌های اجتماعی و ذهنی زندگی در شهرها را بشناسند. در همان دوره، مزایا و خطرات زندگی شهری موضوع بحث سیاسی و همچنین هدف مداخله طیف وسیعی از مقامات - بازدیدکنندگان بهداشت، پزشکان، روحانیون و بوروکرات‌ها شد.

هر لحظه از زمان - انقلاب صنعتی، روشنگری، انجمن روم، دوران کتاب مقدس - را انتخاب کنید و خواهید دید که جماعتی از مردم و اشتراک ایده‌ها نیروی قطعی پیشرفت و نوآوری عصر هستند.